武汉决心打造“国家会展中心城市”，作为建设国家中心城市的内涵之一。人们想到的理由，主要是基于经济方面，比如说会展业对经济的拉动效果在1：9左右，即会展业每产生1亿元的直接收入，所拉动的其他产业收入就将达到9亿元。
    有媒体说，成都办了一个糖酒会，一届的收入就高达38亿元。武汉人对会展的商业渴求，也由此可见一斑。
    目前武汉有3个大型会展中心，可供展览面积27万平方米，规模位居全国第三。按照相关计划，到2016年末，武汉年办展会数量突破1000场次，培育具有一定影响力的品牌展会10到15个。武汉人雄心不小，但方向没错吗？
    去年年末，万达集团董事长王健林跟阿里巴巴董事局主席马云打了一个1亿元的豪赌。王健林说：“我跟马云先生赌一把：2020年，也就是10年后，如果电商在中国零售市场占50%，我给他一个亿，如果没到他还我一个亿。”
    不管谁赢谁输，现在可以肯定的是，电商会逐渐挤压传统商业的空间。业内人士预言，传统商业有可能向“展示”功能转型。如果传统卖场走向“展示”，会不会对 各种展会构成挤压？不会。当消费者越来越多地享受网上购物，他们反而会对参观、看展产生补偿性需求，参观展会也就越来越有市场。
    展会作为一种经济社会现象，实际上包括办展与看展两个范畴。在很多人印象中，展会就是各种厂商把自己的产品放在展览馆里，向参观者展示，接受订货，办展者 和酒店、餐饮业者一起赚钱。很少有人会从观展的角度来看待会展业，特别是对参观者的感受缺乏考量。很难设想，如果缺乏大量参观者的参与，会展业还有明天？
    世界上第一个博览会，是1851年英国举办的伦敦万国工业博览会，当时人们从英国各地乃至世界各国赶到伦敦海德公园，看蒸汽机、火车头、高速汽轮船、汽压机、起重机，以及先进的炼钢法、隧道、桥梁等大型模型。用中国俗话说，就是“看稀奇”。 
    万国工业博览会后来成为世界博览会，很多国家争着办，目的之一是展示成就；与此种需求对接的，是民众在家门口“博览”世界的浓厚兴趣。综合性的博览会，开 始细分成汽车展、时装展、图书展、电影展等，接着再细分，比如时装展细分出流行趋势发布会、各种品牌发布会等。人们被各种创新吸引，乐在其中，流连忘返。
    上海世博会干脆直指“生活”，把“城市，让生活更美好”作为主题。进入会场，我们看到世界级的建筑艺术、文艺表演，体验最前沿的科技成果，可以买到非洲的木雕，也可以品尝到来自世界各国的美食。博览会融入了人们的生活，成为生活的一部分。
    如果马云赢了那场豪赌，而传统商业转向“展示”，那时候商品展示就变成了一种吸取人流的手段，大型购物中心就跟展会没有太大差别了。换句话说，展会在不远的将来可能成为一种主流的商业业态。武汉大力发展会展业，将抢占未来商业的制高点。
    所以，展会显然不仅仅是厂商供货见面会，它将负责构建一种公共空间，来满足观展这种生活方式，其功能就是了解、交流、休闲和体验。我们可以想象，展览馆将成为跟大剧院、音乐厅、电影院一样的公共设施，成为一座城市的魅力所在。
    再回头看展会，展会就不能是招徕参展者、收些摊位费那么简单，我们必须着手打造品牌，以重塑城市形象。有了工业博览会，才有了今天的汉诺威；有了书展，才有了今天的法兰克福。优秀的展会，不仅会重塑城市形象，而且会改写市民的生活。